がん社会を診る

すべてのがんが、放置すればどんどん大きくなって命を奪う病気というわけではありません。とくに甲状腺がんは、微小なものまで含めると、ほとんどの高齢者が持っているといわれます。韓国では、甲状腺がんの検診が広がり、20年間で発見数が15倍に増えました。しかし、死亡数は減りません。もともと、このがんで命を落とすことが極めてまれだからです。 一方、がんと告知されれば、精神的ダメージもありますし、甲状腺の全摘

福島では、甲状腺がんと診断される子供が増えています。東京電力福島第1原子力発電所の事故当時18歳以下だったすべての県民に甲状腺検査を実施しており、これまでに200人を超える小児甲状腺がんが発見されています。 この検査は、チェルノブイリ原発の事故後に、約7千人の子供に甲状腺がんが見つかったことから始まりました。チェルノブイリでは、小児甲状腺がん以外には、小児、成人を問わず、いかなるがんの増加も確認

1年間にがんと診断される日本人は101万人に上り、38万人近い人がこの病気で命を落としています。がんは死因のトップで、全体の3割弱を占めています。死亡数は85年の2倍にもなっています。 がん死亡が増えている最大の理由は高齢化です。がんは遺伝子の老化といえる病気ですから、年齢とともに増えていきます。高齢化の影響を除いた「年齢調整がん死亡率」は年々減少しています。 さて、年代別では、男性は10～44

がんは、ある臓器に発生したたった一つの不死細胞が、免疫の監視の網をかいくぐって増殖したものです。全身にがんが転移しても、すべてのがん細胞は最初に発生した不死細胞の遺伝子を引き継いだ「クローン」です。 例えば、乳がんが肺に転移したとしても、それは肺の細胞から発生する「肺がん」とは全く性質が違い、元々の乳がんの性質をそのまま持ち続けています。日本人が外国に移住して国籍が変わっても、肌や目の色が変わら

血液1滴で、13種類ものがんを超早期に診断する技術の開発が進んでおり、来年にも実用化される見通しです。発見の手がかりになるのは「マイクロRNA」です。がん細胞は小胞体「エクソソーム」に包んだマイクロRNAを分泌して情報発信を行い、増殖や転移など、自分に有利な環境を作ろうとします。さらにマイクロRNAには各臓器のがんごとに特徴があります。 国立がん研究センターの研究グループは、同センターに保管され

「エクソソーム」は細胞から分泌される直径100ナノ（ナノは10億分の1）メートル前後の顆粒状物質です。エクソソームの表面には細胞膜の成分が、内部には細胞内の物質が含まれるため、分泌された元の細胞の特徴を反映しています。 血液中に放出されたエクソソームは細胞間で情報伝達を行うコミュニケーションツールとして働いていると考えられています。とくに、エクソソームが含む「マイクロRNA（リボ核酸）」が、がん

発がんの最大の要因は「がんに関連する遺伝子に起こる偶発的な損傷」です。がんは運・不運に左右される病気だといえます。 喫煙や飲酒などは遺伝子にできるキズの発生頻度を高めます。運動やカロリー制限は損傷の頻度を下げますが、どんなに立派な生活をしても、生きているだけで遺伝子には「経年劣化」が起こります。加齢とともに、がんができやすくなるのはこのためです。 ヘビースモーカーで大酒飲みでもがんにならない運の

がんは増殖に関する遺伝子に変異が積み重なって細胞が不死化することが原因です。そして、細胞分裂の際に、この突然変異がもっとも起こりやすくなります。 細胞の分裂に先だち、遺伝子が複製されますが、ここでDNAが不安定となり、遺伝子の「コピーミス」が起こります。これが、発がんに関連する遺伝子に起こるとがん細胞ができやすくなります。 遺伝子のコピーミス自体を完全に避けることはできませんから、長生きをして細

細胞の増殖に関係する遺伝子に突然変異が積み重なって、不死化したものが、がん細胞です。私たちの体の中では、毎日多数のがん細胞が発生していますが、免疫細胞が水際で退治してくれているのです。しかし、この「免疫監視機構」も万能とはいえません。 私も早期のぼうこうがんを自身で発見しましたが、私のぼうこうがん細胞はもともと私の正常なぼうこうの細胞ですから、私の免疫細胞にとっては異物に見えにくいのです。 免疫

8月末、放射線治療を受けた患者さんと対談する機会がありました。お相手は都内で会社を経営する65歳の男性です。2年前、東大病院で前立腺がんの治療を受けました。　放射線を前立腺だけに集中させる「定位照射」という方法で、たった5回の通院で治療は完了しました。1回の照射時間も世界最短レベルのわずか80秒です。従来は週5回、全部で38回の治療でしたから、2カ月もの通院が必要でした。 放射線治療の回数を減ら