スポートピア

新型コロナウイルスの影響でプロ野球を去る外国人が相次いでいる。主軸を打っていた巨人のジャスティン・スモーク、先発の一角を担ったソフトバンクのコリン・レイら、戦力面への影響も大きい。 彼らは家族が来日できないことを理由に帰国を決める。野球選手を含め、単身赴任が珍しくない日本人からすると、家族のありようや優先順位が違うと感じるかもしれない。けれどもこの現象は、家族観の違いだけが理由ではない。 トレー

自分の見当違いを認めるほかない。開幕前、昨季に続いて最下位と予想したオリックスが折り返し地点を過ぎたペナントレースで首位を走っている。今季最大のサプライズである。 打の吉田正尚、投の山本由伸と球界を代表する選手がいるが、Aクラスを争うには経験が足りず、外国人も物足りないとみていた。ところが蓋を開けると、想定外の戦力が現れた。 投手では2年目の宮城大弥だ。5月、横浜スタジアムの交流戦で初めて見て、

今年のセ・パ交流戦はセの健闘が光った。13日終了時点の成績は48勝46敗11分け。例年優勢のパに対し、互角に渡り合ったといえる。 ただ、これで両リーグの差が縮まったとは思わない。明暗を分けた一因は外国人の動向だ。最たる例はソフトバンク。交流戦を8回制してきたが、今年は故障や五輪予選で主力のキューバ勢を欠き、苦戦を強いられた。戦力が整った状態なら、違う結果になったはずだ。 パとの差は2005年に交

見ている人はユニークだと思っただろうか、クレージーだとあきれただろうか。監督時代の私は「8番投手」という打線を頻繁に組んだ。 最初はジョー・ウィーランドという投手の野手並みの打力を生かしたいというところから生まれたアイデアだった。しかし間もなく、条件が整えば、打力のない投手でも8番におく方が理にかなう気がしてきた。 最も一般的な打順は8番に捕手など、9番投手、1番に俊足、2番に小技が得意な選手を

前回は監督生活で最高の決断を紹介した。では現役選手としてベストの決断は何だったか。2008年、巨人に移籍したことである。 前年までの7年間はヤクルトでプレーした。同じ東京を本拠地とするセ・リーグの2球団だが、そのカルチャーは対極にあった。ヤクルトは自由奔放な「エンジョイ・ベースボール」。かたや「球界の盟主」たる巨人は厳格で、とにかくルールが多かった。 まずは10年以上生やしていたヒゲをそらねばな

5年間の監督生活で最高の決断を問われれば、迷わず答えられる。昨季、米大リーグに移籍した筒香嘉智の後釜として、佐野恵太を主将兼4番打者に指名したことだ。「日本の4番」の後継が控え選手に務まるのか。多くの人は疑いの目でみていたはずだが、佐野は首位打者に輝く活躍で応えてくれた。 3人の外国人など強打者はほかにもいたが、佐野の4番は早くから決めていた。私が着目したのは、彼の「一歩先をいく力」だ。 201

昨年までの5年間、DeNAの指揮を執った。日本のプロ野球で監督になるのは巨人でプレーしていた頃からの夢だった。しかし就任して最初に感じたのは、思い描いていた仕事と現実のギャップだ。 何より驚いたのは、監督はすべて自分の好きなようにチームを動かせるとは限らないということだ。就任前、自分が監督になったらこうしたいという様々な構想を抱いていた。だがそれらの実現には、予想以上に多くのハードルがあった。

11月24日午後7時すぎ。携帯電話の画面を見ると、茨城・常総学院高の先生の名前が表示されている。聞かずとも話の内容は分かっていた。恩師である木内幸男監督は別れも告げず、逝ってしまった。 とうとうこの時が来てしまった。高校野球に人生を捧げ、名将と呼ばれた89年の人生に恐らく悔いはないだろう。もう年だからと、人生が終わることを本人は恐れてはいなかった。最後まで木内監督らしい生き方である。悲しいわけで

「監督、仁志を使ってやってください」。ベンチ裏で代打の準備をしていると、武上四郎さんの野太い声が聞こえてきた。即座に聞こえてきたのは長嶋茂雄監督の甲高い声。 「よし、仁志でいこう！」 私は勢いよくベンチを飛び出した。満員の東京ドーム。照明の光と響き渡る歓声はベンチ裏とは別世界である。 マウンドには広島・山内泰幸投手。1球、2球とボールを選び、4球目でカウントは3ボール1ストライクとなった。次は恐

恩師の一人、土井正三さんが亡くなって10年以上がたつ。私自身の日本でのプレーも土井さんが亡くなった2009年が最後。長らくプロ野球選手としてプレーできたのも、二塁手というポジションをこなせるようになったのも、土井さんの存在は非常に大きい。亡くなられたのは9月。この季節になると、土井さんとの思い出がよみがえる。 亡くなる直前、試合前にご自宅へお見舞いに行った。ベッドに横たわる土井さんは、私に熱血指