伊集院静「ミチクサ先生」

「まあ、本当にそんなことを旦那さまが奥さまにおっしゃったのですか？」 「はい。"あいつが、俺の本当の好みの女性さ"って何やらなつかしそうな顔をして笑っておられました。

夕刻、金之助は屋敷の庭に出て、一面にひろがる桑の畑を眺めていた。 その日の夕陽は特別美しかった。 あざやかに染まった彩雲がいく層にも重なり、

金之助が大江村の屋敷に戻ると、鏡子ととく、テルの女中と、猫、犬が迎えた。 「いかがでしたか、小天（おあま）の温泉は？」

金峰山地の峠道を歩きながら金之助が言った。 「"山路（やまみち）を登りながら、こう考えた"と言っただけだよ」 山川が立ちどまって言った。

翌朝、早い朝湯を使い、老婆が用意した朝食を摂った。 「昨夜はよく休めましたか」。山川が訊（き）いた。 「うん、峠をふたつも越えたので身体が疲れていたのだろう。

湯殿でちょっとした出来事があった。 金之助と山川は湯船に肩までつかると、湯煙りの中に沈むように目を閉じた。

老婆が盆を手に入って来て、お茶を差し出した。真っ黒な茶であった。以前、台湾からの茶と教えられて、同じ茶を飲んだことがあった。苦味が合わぬという人がいるが、

あと十五町ばかりの山道で、しとしとと雨が落ちて来た。山川が雨笠を金之助に渡し、彼は油紙を肩から被った。金之助も用意しておいた赤い毛布を頭から被った。

金之助と並んで歩く菅虎雄が言った。 「とくと言ったかな、あの女中。山川の恰好（かっこう）を見て、ロシア兵でも探しに行くのかと言っていたが、ずいぶんと世情に詳しいな」 日清戦争に勝利し、賠償金は得たものの、終戦後すぐにはじまったフランス、ドイツ、ロシアの三国干渉で、日本は割譲された遼東半島の放棄を余儀なくさせられた。国民の間に不満が高まり、次はロシアとの戦いだと日本人の多くが口にしはじめていた。 「

「おや、もうお出かけなんですか。せっかく奥様がお帰りになったというのに……」 女中のとくが不服そうに言った。